De Vitor Birner 

No sábado, começará a Eurocopa.

Felipe dos Santos é o convidado do blog para acrescentar informações sobre o melhor campeonato continental de seleções.

Nem se a cartolagem das Américas, Ásia, Oceania e África decidisse organizar uma competição com os melhores, mas sem os europeus, conseguiria criar um torneio que comparável ao do Europeus.

Felipe contará a história do campeonato.

Hoje, ele começa com a introdução.

Vale conferir .

De Felipe dos Santos

“Uma Copa do Mundo, sem Brasil nem Argentina”. Assim a Eurocopa é descrita por vários meios de comunicação. Dentre vários clichês que o futebol tem, este é um dos mais repetidos. Mas não sem razão.

Verdade que outros torneios de seleções tenham, talvez, mais tradição. Por exemplo, a Copa América, iniciada em 1916, para não falar da própria Copa do Mundo.

Todavia, durante sua história de 48 anos – ou 50, se contarmos a duração de suas eliminatórias -, a Eurocopa construiu a merecida fama do maior torneio continental envolvendo seleções, após os Mundiais. Por fatores como as seleções que nela fizeram história (para ficar em apenas duas, a Holanda de 1988 e a França de 2000), o regulamento enxuto e compreensível (dezesseis times, formando quatro grupos, dois classificados de cada chave para as quartas-de-final, daí progredindo para semifinais e a final) e a periodicidade bem definida (início das eliminatórias logo após a Copas do Mundo, torneio final disputado em anos olímpicos, sempre assim, desde 1958).

A idéia de um campeonato europeu de seleções surgiu muito antes de ser concretizada: já em 1927, o francês Henri Delaunay, secretário-geral da federação de seu país, sugeriu à FIFA, em parceria com o técnico austríaco Hugo Meisl, a fundação de uma Taça da Europa, a ser disputada simultaneamente às Copas, com eliminatórias bienais.

Entretanto, a idéia caiu no ostracismo, tanto pela ausência de uma confederação européia de futebol, quanto pelo temor da FIFA de que a competição esvaziasse o interesse pelos Mundiais (alguém aí falou em torneio olímpico?).

Somente quando fundaram a UEFA , em 1954, a sugestão foi levada adiante. O próprio Henri Delaunay a encampou novamente, agora como secretário geral da recém-fundada entidade.

Com algumas alterações no projeto inicial – como desistir da disputa concomitante com as Copas e um formato menor – e incentivos como o do jornal francês L’Equipe (por sinal, o mesmo em que trabalhava Gabriel Hanot, idealizador da Liga dos Campeões), foi questão de tempo para o torneio ser oficializado. Nem mesmo a morte de Delaunay, em 1955, retardou o desenvolvimento da idéia: seu filho, Pierre, o substituiu na secretaria geral da UEFA, sendo nomeado chefe do comitê de organização da Taça das Nações Européias (primeiro nome da Euro).

E, em 1958, o torneio foi lançado, com as primeiras eliminatórias, para que a fase final ocorresse em 1960. Como homenagem ao pai da Euro, o troféu da compertição ganhou o nome de Henri Delaunay.

No princípio, o torneio final contava com apenas quatro equipes. Elas disputavam semifinais e final em jogos de ida e volta em cada país, O formato atual foi implantado em 1968. A quantidade de times aumentou para oito em 1980, e para dezesseis, em 1996, quando surgiram as quartas-de-final.

E daí progrediu a História da Eurocopa, que será contada a partir de hoje, em dez capítulos.